她，偏偏亞蘋最恨被視為理所當然。"我大約有上千個問題，而我不敢肯定你願意回答。"

"你問上千個問題，亞蘋，我只問一句，你究竟要不要成為我的人？"

她不信任他，但是如果能說服他相信，是她的努力和貢獻使"天堂莊園"產生利潤，或許他會了解，歸還她的權利，然後她就不必對他玩把戲，再者，她很喜歡他輕聲細語、友善微笑的方式。"我不確定應該冒著失去一份好工作的危險。"

"你會喜歡你的新職責，雖然一開始時間比較長。摸我，亞蘋。"

警鈴乍響，可是她別無選擇，因為她捧住他的臉，但是她立即又覺得後悔，因為新生的胡渣搔動她的手掌，他眼中的光芒融化她的決心。"你或許會覺得餓。"

他閉緊雙眼，轉頭在她手上印上一吻，呻吟地說:"我現在就餓了。"

她的胃翻攪，好像一個桶子被丟在海裏，她極力抗拒降服的沖動，專註於他提議的可能後果。"萬一我懷孕了呢？"

他的手指環住她的臂膀。"你不會的。"他直率地說。

"你怎能如此肯定?而且更直接地說，我如何能相信你？"

他睜開眼睛，強烈的目光盯住她。"要再賭一下嗎？我記憶所及，你很喜歡友善的賭註。"

這是一個她一直在等待的機會，一如其他正常的女性，她相當肯定自己會懷孕，然而她能操縱他，以"天堂莊園"和她的生育能力打賭嗎？有些因素使她緘默，因為她還沒預備好要洩漏心中的渴望。"我會考慮考慮。"

"今天下午就考慮，我期待你今夜來找我。"

她必須約束他，必須利用女性的詭計來獲取時間，當她想到那最簡單的答案時，幾乎有罪惡感。"你在提議要和我結婚嗎？"

他的目光猶豫不定。

"我想你不是。"她說。

他表情詭詐。"這是一大步。"

"這正是我的想法，我們應該花幾個月思考我們的決定。"

他明白了。"一個月，"他低吼。"不能再多。"

那一剎那間她感覺釋然，可是她的心思立即轉向她必須創造的大計劃上。"你非常能諒解。"

"遠超過你所知道的，亞蘋。"

她勉強微笑。"聽起來像個惡兆。"

"我了解女人，我有三個妹妹，記得嗎？而且現在，"他最後再吻一下她的手。"我很遺憾地說，我對基德堡的責任在向我招手，請你去叫塞拉過來找我。"

她想到那些信函，明白他或許必須回信，她一時被自己贏來的緩刑令迷住了，忍不住親吻他的臉頰。"立刻去辦，爵爺。"

離開書房後她開始吹口哨，麥肯以為使她置身在妥協的地位，這是沒錯，可是玩這妥協游戲的不只他一人，亞蘋會仔細盯著他，找出他的弱點。

她知道方法，基德堡充滿地道和秘道，多年前一個害怕的六歲女孩曾在那裏找到庇護所。今天那些黝黑的甫道可以給絕望的女性一個絕佳的竊聽點，她深切希望，這能作為她得回家園的工具。

首先她必須找到鑰匙。

６

"首先我有亞蘋來找麻煩，現在又碰到謀叛的無聊事。"麥肯將信丟過去，紙張落在塞拉腳前。"我告訴你，塞拉，如果這種政治把戲再不停止，愛伯丁的葛約翰會發現他自己在倫敦行刑場的絞索上晃蕩，就像以前的雷多福一樣。"

塞拉拾起信函，和其他的信一起放在桌上。"你應該高興。快速處決是基督正義幾個令人讚賞的因素之一。"

麥肯已經習慣他朋友的不敬，並不覺得受冒犯，只是呻吟地說："我可以和任何寧靜豐收的希望說再見。"

"絞索的制造商生意興隆，婦女們會很高興。看見一人被吊死，可以帶給他的同黨生機，不是嗎？"

"這些沒什麽好取笑的，塞拉，喬治王不會容忍有人挑戰他的統治權。"

"真是一個野蠻的英格蘭人。"他輕快地說。

"你應該感覺很熟悉。"

塞拉坐直身體，指著那些信函。"就讓葛約翰和其他族長一起承諾篡奪漢諾威王朝？"

麥肯用力一拍，拍得手掌都痛了。"告訴我你的看法，你才剛和那些詭計多端的混蛋相處一星期。"

"我並不高興這麽說，不過你真的有擔心的理由，我的朋友。"

麥肯預備面對最壞的消息。"說下去。"

"雄鹿已經到了交尾期，你的蘇格蘭同胞約翰和羅爵士，似乎對獵鹿沒興趣，至少不是對那些叉角上有絨毛的感興趣。"

麥肯氣得胃裏打結，他一心祈求北方各族的爭鬥能有終止。"我知道，這些頑固的高地領主或許用文雅的修辭來掩飾他們的罪行，可是信裏面的含意卻是清晰可見。"

塞拉點點頭。"聽愛伯丁伯爵說的，即使贏回了王冠，他也對海峽對岸的國王失去信心。"

"是的，約翰已經放棄詹姆士二世，邀請他好戰的兒子回來奪取王冠，因為今年年初母親去世，傳言王子迷惘而且很忿怒。"戰爭的念頭使麥肯迷惑地搖搖頭。"另一個詹姆士二世黨人的謀反，一個天主教派的詹姆士家人戴上王冠，這是傻子的夢想和不合法的行徑。"

"別這麽擔心，基督徒。"

麥肯走向窗邊，觀察他的人民祥和的活動，如果戰爭爆發，他的士兵會加入戰場，而非協助屋頂修繕。婦女們不是在發放小面包給那些興奮的基德堡孩童，而是會忙著傳遞水桶，撲滅戰火。

"你那個王子只是個乳臭未幹的十五歲小夥子，他無法指揮軍隊。"塞拉堅持。

"查理不是我的王子，他從未踏上蘇格蘭的土地。不過別犯錯，十五歲的他已經進了勇士訓練學校。石湯姆先生在這方面將他教得很好，那孩子認不到十個蘇格蘭字，卻是個好軍人。"

塞拉走過來，一手搭上他的肩，隨便地說："這不過是虛張聲勢，我懷疑他會是個傑出的戰士。"

在比劍競賽當中，唯有麥肯能占塞拉的上風，而且有好多人都試過了。"那你會大吃一驚。"

塞拉例嘴而笑。"謝謝你並且讚美阿拉，可是我必須婉拒。"他大步走到椅子那邊坐下來。"一天一個驚喜，對我這謙卑的伊斯蘭靈魂已經足夠了。"

麥肯熱切地抓住這個蘇格蘭政治以外的話題。"我猜你指的是可愛的蓮娜。"

塞拉毫無幽默地笑了，一手摸摸胡須。"指的是她？我想的是引誘她。"

麥肯斜倚在書桌邊緣，審視他的老友，塞拉通常是禁欲主義者，而且一向心如止水，而今卻像個待審的囚犯一樣坐立不安。"她威脅到你獨身的誓言嗎？"

塞拉瞪著冷冷的壁爐。"除非你在我的晚禱之前把她趕走，這倒讓我想到一個棘手的問題。"他再次面對麥肯。"她們為什麽不在辛克萊莊園？你何不安排亞蘋去和她的舅舅辛克萊爵士同住。"

"亞蘋小姐耍了我。"他重述自己和她先前兩次會面的細節。

塞拉哄然大笑。"她一點都沒變。"

這個謬論令麥肯勃然大怒。"噢，不，她變了，現在她說她是我的財產。"

塞拉的腳架在扶手上面，紅色的靴子和深棕色的皮椅形成鮮明的對比。"啊，英格蘭法律，"他極度嘲諷地說。"她似乎相當了解法律條例。"

"還有其他的事。"例如讓麥肯熱血沸騰，理性的思想都從窗口飛走等等。不過他終究會釋懷，一旦她上了他的床，他的迷戀就會結束，她也會失去童貞，想到可以教導她愛的方法就令他全身亢奮。

"我明白了。"塞拉從靴子上拉起一枝草。"亞瑟說她會烹飪，那倒是她的優點，她還是個大美人，就白種女人而言，你不認為嗎？"

麥肯呻吟地說："她是很美，我的非洲朋友，你看過她那對眼睛的顏色嗎？"

"二十年來沒有，可是我不記得它們有這麽美。"

"我有同感。"

"別告訴我你想誘惑她。"他猛地坐直。"我以為你會把她嫁給你所痛恨，而且染了天花的康家人。"

自從亞蘋使計住進他家以來，麥肯第一次發現使他計劃回覆原狀的做法。"我或許會采用二者。"

塞拉非難地搖搖手指。"先誘惑她，我的朋友。"

麥肯充滿確信地親吻他的指尖；對著空中揮揮手。"當然。"

塞拉翻翻眼睛。"老實說，我無法想像亞蘋會歡迎你的註意力，以前她從來沒有過。你以前總是說什麽來著？噢，我想起來了，"他撅起嘴唇，好像落網的鱒魚，以高亢的聲音說道："給我一個和平的吻，亞蘋。"

提起愚蠢的孩

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